Сады Семирамиды

У шумеров за несколько тысяч лет до нашей эры аромат благовоний был неразрывен с запахом приносимых в жертву животных. Вавилоняне унаследовали обычаи шумеров, и в VII веке до нашей эры Вавилония, Ниневия, Финикия и Аравия являлись главными центрами производства благовоний. Благовония сжигались на алтарях во имя Ваала и Астарты.

В центре Аравии на территории современного Йемена располагалось царство Савское, сердцем которого был Мариб, плодороднейшие земли. В 450 году до нашей эры отец истории Геродот, много путешествовавший, так писал об этой стране: "Вся страна благоухает и источает на диво сладостный аромат". Легенды донесли до нас сведения о самой известной царице этого государства, Билкис, отмеченной великой мудростью.

Отправившись к царю Соломону, она везла с собой огромное количество драгоценных благовоний. Из страны караваны с благовониями шли в Египет и Рим. Плодородные земли страны орошались водой благодаря плотине, считавшейся восьмым чудом света. КIII веку нашей эры землетрясение нарушило оросительную систему и царство было занесено песками пустыни. Сейчас на этом месте ведутся раскопки, и, возможно, они откроют многие тайны некогда процветающего государства.

Вавилонией в VI веке до нашей эры управлял царь Навуходоносор II, знаменитый тем, что овладел Сирией, Финикией и Палестиной, затем взял Иерусалим, разрушил его и переселил в Вавилонию зажиточных горожан. Он же воздвиг в Вавилоне ряд дворцов и храмов и "висячие сады" ("сады Семирамиды" - насаждения на искусственных террасах), причисленные античной традицией к семи чудесам света.

Еще задолго до нашей эры разнеслась молва о благоухающих тягучих каплях, перед ароматом которых блекли аравийский ладан, мирра и все славившиеся благовония и травы.

Кланы лучших мастеров Парфии (III век до нашей эры, простиралась от Двуречья до Индии) строжайше хранили тайну розового масла: дороже металлов и каменьев драгоценных ценилась золотисто-желтая густая масса - не только мечта и утеха красавиц Востока, но и чудодейственное лечебно-косметическое средство. Не удивительно, что общей темой всей восточной поэзии, а позже и европейской, является соловей, влюбленный в розу. Даже роса с роз считалась чудодейственным средством для лечения воспалившихся глаз, а настой из сваренных в розовом масле пчел втирали в голову для улучшения роста волос.

Лепестки же роз слыли просто всемогущим лекарством: они входили в состав косметических масок для лица, их клали под подушку от бессонницы и головной боли, ими лечили болезни легких.

Душистые смолы деревьев - ладан и мирра, собранные на юге Аравийского полуострова, - до сих пор являются лучшими в мире. В древности ладан ценился наравне с золотом, служил символом божественного и получил название "фимиам богов". Ладан - смола ладанного дерева - бывает разных сортов: порошок янтарного цвета использовали для приготовления настоя при расстройствах желудка; более светлый - для окуривания; шихри - смолу почти белого цвета - в Аравии жевали повсюду. Считалось, что ладан полезен для зубов и десен и просветляет разум.

Мирра - благовонная смола коры тропических деревьев рода коммифора-применялась для окуривания в храмах, поскольку ее запах отгонял злых духов.

Из этих примеров видно, что древние ценили благовония не только в качестве жертвоприношений божествам и средств обольщения, но и в связи с их целительными свойствами.

Первая монополия на добычу и продажу ароматических веществ была сосредоточена в руках арабов. Они прославились исключительно как исследователи и путешественники, отваживались забираться настолько далеко, что побывали даже на Руси и Дальнем Востоке. Ароматические вещества они везли с Малакско-го полуострова, Суматры и Цейлона, из Индии и Китая. Они владели секретами приготовления благовоний и хранили их за семью печатями. Многие попытки разгадать тайны заканчивались трагически. В 24 году нашей эры легион под командованием Элия Галла двинулся в Аравию завоевывать для Рима земли, богатые благовониями. Но легион не дошел до цели. Изнуренные жаждой и голодом, преданные проводниками, римляне впали в отчаяние и с большими потерями возвратились в Египет.

Чтобы поднять цену благовониям, распускались самые невероятные слухи. Говорили, будто добыча камфоры сопряжена со смертельным риском - камфорное дерево охраняют ядовитые змеи и леопарды, которые очень любят запах камфоры и всегда бродят поблизости. И все сходило с рук. Подсчитано, что во II веке нашей эры из Южной Аравии вывозилось в Грецию и Рим более 3 тысяч тонн благовоний в год.

Высокогорья Малой Азии, Персеполис и Пальмира поставляли ароматические вещества, получаемые из кедра, мимозы, лилии, жасмина, розы и шафрана.